"AZ"
"AZ"
AZ (настоящее имя Энтони Круз, родился 9 марта 1973 года в Бруклине, Нью-Йорк) - рэппер с африканскими и доминиканскими корнями, номинант на Грэмми, представляет East Coast сцену. Изначально был известен как "AZ The Visualiza", достаточно популярный рэп исполнитель, но никогда не был в мейнстриме.
Впервые AZ был замечен в 1994 году на альбоме Nasа "Illmatic", в композиции под названием "Lifes a Bitch". После этого AZ подписал контракт с "Virgin Records" и в 1995 году выпустил свой дебютный альбом, под названием "Do Or Die". Альбом был встречен обилием критики, нежели коммерческим успехом (он был продан в количестве 326 000 копий). Тем не менее, альбом встревожил Нью-йоркскую хип-хоп сцену, так же как и альбом Nasа "Illmatic" и альбом Mobb Deep "Infamous". Как и эти альбомы, "Do Or Die" содержал в себе уличную лирику, но с более грамотным подходом к гангстерским мотивам. Заглавный сингл с этого альбома, под названием "Sugar Hill", стал единственным коммерческим успехом AZ, как сольного исполнителя, поднявшись до 25 места в чарте "Billboard Hot 100", и который в последствии достиг золотого статуса.
Количество фанатов творчества AZ стало расти после того, как он присоединился к группе The Firm, группа в которой состояли такие тяжеловесы рэп музыки как: Nas, Foxy Brown и Nature, и которую продюссировали Dr. Dre и The Trackmasters. Дебютный альбом The Firm под названием "The Firm: The Album", был, мягко говоря, на "троечку", но всё же достиг платинового статуса. Но на этом черная полоса для AZ не закончилась. Второй альбом AZ "Pieces Of A Man" также не достиг мейнстримовых результатов.
2002 году, AZ самостоятельно выпускает альбом под названием "S.O.S.a.".
Вскоре после этого AZ подписывает контракт с "Motown Records", лейбл который почти не работал с рэп исполнителями, и выпускает альбом под названием "9 Lives", который вернул его имя в сознание хип-хоп критиков. Но также как и предыдущие альбомы, "9 Lives" не достиг мейнстрима.
В 2002 году он выпускает альбом под названием "AZiatic".
За альбом "The Essence", в 2003 году он был номинирован на премию Грэмми, в номинации "Лучший Рэп Исполнитель". В течение этих лет AZ и Nas (кто сотрудничал на каждом альбоме друг друга, не говоря уже о The Firm) постепенно, прекратили делать совместный трэки. В 2005 году AZ предложили записать совместный альбом с бывшим партнёром по рифмам Nas'ом. Но Nas не ответил на данное предложение, и тогда в одном из интервью AZ сказал, что сомневается в том, что он и Nas, будут когда-либо вместе делать музыку.
В конце 2004-го, начале 2005-го года, AZ собирался выпустить альбом под названием "Final Call". Но из-за пиратства, данный альбом так и не был выпущен. Вместо него, 6 сентября 2005-го года, был выпущен альбом под названием "a.W.O.L.". Этот альбом содержал в себе трэки с невыпущенного альбома "Final Call" плюс новые композиции. Первый сингл "The Come Up", который спродюссировал DJ Premier, достиг средней популярности. Многим понравился данный альбом, но как обычно, это не отразилось на его продажах.
В 2006 году, AZ выпустил трэк под названием "Royal Salute" - ответ на дисс 50 Cent "What If". 7-го ноября 2006-го года, AZ выпустил альбом под названием "The Format", одноимённый сингл к которому спродюссировал DJ Premier.