The Gift

Уолдо Джефферс дошел до точки.
На дворе стоял август, середина августа, -
Стало быть, он не виделся с Маршей
Уже два с лишним месяца.
Два месяца... и за все это время -
Всего-навсего три коротких письма
Да два безумно дорогих телефонных разговора по междугородней.
А ведь когда учеба закончилась
И пришла пора разъезжаться по домам
(ей - в Висконсин, ему - в Локаст, штат Пенсильвания),
Она клялась, что будет ему верна.
Если она и выберется с кем-нибудь в кафе или на танцы -
То всего на разочек, только чтобы развеяться.
Она будет хранить верность...
Но со временем Уолдо начал волноваться.
Он стал плохо спать по ночам;
Но если сон и приходил, облегчения он не приносил -
Жутчайшие видения терзали его.
Бессонный, он ворочался
Под клетчатым одеялом,
По его щекам стекали слезы -
Он воображал, как Марша,
Опьяненная вином и назойливыми ласками какого-то неандертальца,
Забывает о своих клятвах
И отдается ему в пьяном забытьи сексуального возбуждения.
Поистине, это было за гранью того, что может выдержать человек.

Мысли о Маршиной неверности преследовали его.
Мучительные фантазии, постельные сцены -
Его сознание, казалось, наскозь пропиталось ими;
И, что самое главное, - все эти люди, они ведь не знали ее
На самом деле, не понимали ее:
Только он, Уолдо, ее знал.
Он знал ее до черточки, до самых глубоких глубин ее сердца.
Он умел заставить ее улыбнуться;
Она нуждалась в нем, а он... он был так далеко. (Оооо...)
...Идея эта пришла ему на ум в четверг,
Перед началом ежегодного карнавала:
он только что кончил со стрижкой газона у Эдельсонов
(за это ему платили доллар с половиной)
и собрался посмотреть почтовый ящик -
Нет ли писем от Марши.
Нет, ничего, - только обычная рекламка-анкета
От "Amalgamated Aluminum Company of America",
Назойливо допрашивавшая о его повседневных нуждах.
Что ж, они, по крайней мере, не забывали писать.

...Нью-йоркская почтовая компания.
"Ваше послание будет доставлено в любой конец земли".
Он застыл, словно громом пораженный:
И правда, - если у него нет денег на то,
Чтобы собраться и съездить в Висконсин как обычно,
Отчего бы не послать себя по почте?
Это было так просто - до нелепости просто.
Срочная доставка.
Назавтра Уолдо явился в супермаркет -
Отовариться всем необходимым:
Скотч, степлер,
Картонная коробка среднего размера -
В самый раз на одного человека.
Он рассудил, что, если не ворочаться слишком,
Путешествие будет, в общем-то, довольно комфортным.
Отверстия для дыхания, вода, запас еды - что ж, нормально.
Вполне себе - как обычный турпоход.

Пятница, полдень - к этому времени Уолдо был уже готов.
Он все продумал;
На почте согласились забрать его в три.
Он поставил на коробке метку: "ОСТОРОЖНО"
И, забравшись внутрь,
Начал устраиваться поудобнее на губчатой резине -
Она должна была обезопасить его от толчков, -
Воображая, как поражена
И обрадована будет Марша:
Вот она открывает дверь,
Видит посылку, оплачивает доставку курьеру,
Затем открывает коробку - и вот,
Перед ней Уолдо собственной персоной!
Она обнимет его и поцелует,
И, может быть, они сходят вместе в кино...
Как он только раньше до этого не додумался!..
Тут чьи-то грубые руки сгребли его коробку и
Куда-то понесли;
С грохотом забросили в фургон - все, он в пути.

...Марша Бронсон только что кончила возиться с прической.
Уф-ф, что за выходные выдались!
Надо будет не пить столько больше...
И все равно, Билл был очень мил с ней.
Даже после всего этого он сказал, что все равно уважает ее,
И, в конце концов, это всего лишь инстинкт,
Свойство человеческой природы...
Нет, он не любит ее и не любил,
Он испытывал к ней влечение.
Но, в конце концов, мы же с вами взрослые люди?
О, Уолдо мог бы у него поучиться. Уолдо...
Такое впечатление, что расстались они много лет назад!

Открылась стеклянная дверь, и Шейла Клайн, ее дорогая,
Дорогая  приятельница, прошла
С веранды на кухню.
"Боже, что за сентиментальность!"
"Угу, понимаю, о чем ты. Чувствую себя такой плаксой", -
Марша потуже затянула пояс своего хлопкового халатика
С шелковой отделкой.
Шейла провела пальцем по поверхности стола с просыпанной солью,
Облизнула его и состроила гримасу.
"Мне нужно принимать солевые пилюли, но, -
Она сморщилась, - меня от них просто тошнит".
Марша потрепала себя по щеке -
Жест, заимствованный у кого-то с телеэкрана.
"Господи, даже не говори теперь об этом".
Она встала из-за стола и подошла к раковине,
Достала из шкафчика бутыль с розовыми и голубыми таблетками.
"Хочешь? Говорят, это полезнее бифштекса".
Сложилась пополам:
"О-о, вряд ли я теперь когда прикоснусь к дайкири!" -
И уселась в кресло возле маленького столика,
На котором стоял телефон.
"Может, Билл позвонит", пояснила она, поймав взгляд Шейлы.
Шейла кусала ноготь.
"Я думала, после вчерашнего ты... ну, покончишь с этим".
"Понимаю, о чем ты. Господи, он как осьминог.
Руки там и сям", -
Она подняла свои, словно отмахиваясь от кого-то.
"В конце концов просто уже
Нет сил с ним бороться...
И, ну, знаешь, он ведь не позволял себе
Ничего такого ни в пятницу, ни в субботу,
Так что в каком-то смысле я была у него в долгу -
Ты понимаешь, о чем я".
Она почесалась.
Шейла захихикала, прикрыв рот ладонью.
"И, ты знаешь, я ведь чувствовала то же самое тогда", -
Прошептала она и подалась вперед. "Я тоже его хотела".
И расхохоталась в голос.

В то же самое мгновение м-р Джеймсон
Из почтового отделения им. Кларенса Дарроу
Позвонил в дверь большого, выбеленного дома.
Открыла Марша Бронсон;
Он помог ей внести посылку в дом.
Она раскрыла
Маленький бежевый кошелек,
Раньше принадлежавший ее матери,
И расплатилась с ним, оставив на чай пятнадцать центов.
"Что это, как думаешь?" - спросила Шейла.
Марша стояла, сцепив руки за спиной.
Она смотрела на картонную коробку,
Стоявшую в центре гостиной.
"Я не знаю", - промолвила она наконец.

Заслышав неясные голоса,
Уолдо внутри весь затрясся от возбуждения.
Шейла провела ногтем по клейкой ленте,
Постучала по коробке.
"Слушай, что ж ты не посмотришь обратный адрес
И не проверишь, от кого это?"
Сердце Уолдо заколотилось.
Он чувствовал, как вибрировал пол под шагами ее ног.
Уже вот-вот...

Марша подошла к коробке сзади
И всмотрелась в неразборчивую надпись на бумажке, пришпиленной к посылке.
"Боже мой, это от Уолдо!"
"А, этот олух", - фыркнула Шейла.
Уолдо, весь в ожидании, затаил дыхание.
"Ну все равно, открой, посмотрим, что там".
Приятельницы по очереди попробовали поднять прошитую степлером крышку.

"А, черт", - прошипела Шейла.
"Постарался же он ее заделать!"
Они обе попробовали поддеть крышку.
"Господи, и силенок же надо иметь, чтобы открыть ее!"
И снова, и снова...
"Не-а, не выходит".
Они стояли рядом, тяжело дыша.
"Слушай, принеси-ка ножницы!" - сообразила Шейла.
Марша ринулась на кухню,
Но, как назло, на глаза ей не попалось ничего,
Кроме маленьких маникюрных ножничек.
К счастью, она вспомнила, что ее отец
Имел обыкновение держать свои инструменты в подвале,
И побежала вниз. Вернулась она
С большим резаком для листового железа.
"Больше ничего толкового не нашла", -
Пропыхтела она, переводя дыхание.
"Уф-ф, займись-ка этим ты. Я, кажется, вот-вот грохнусь в обморок".
Она плюхнулась на диван и шумно выдохнула.
Шейла попробовала поддеть скотч снизу,
Но лезвие было слишком толстым и не пролезало в щель.
"Черт бы его побрал!" - пробормотала она со злобой.
Затем неожиданно улыбнулась.
"Эй, у меня есть идея". "Что там?" - спросила Марша.
"Смотри!" - Шейла с победоносным видом приложила палец ко лбу.

Внутри, в коробке, Уолдо едва
Дышал от волнения.
По его коже пробегала дрожь,
Он чувствовал горлом, как бьется, бьется его сердце.
Уже вот-вот...
Шейла поднялась
И подошла к коробке сзади.
Встала на колени,
Обхватила резак обеими руками;
Сделала глубокий вдох,
Размахнулась и засадила длинное лезвие
Прямо посередке коробки -
Сквозь скотч, сквозь картон,
Сквозь слой губчатой резины для амортизации,
Сквозь (бум!) череп Уолдо Джефферса,
Который раскололся здесь же, на месте... -
И только густо-алые тонкие нити, расползаясь во все стороны,
Бились едва заметно в лучах утреннего солнца.